Seitensprung, Affäre, Fremdgehen: Was ist der Unterschied?

Was ist ein Seitensprung?

Der Duden erklärt „Seitensprung“ in zwei Bedeutungen. Die erste, „Sprung zur Seite“, ist veraltet. Die zweite lautet: „erotisches Abenteuer, vorübergehende sexuelle Beziehung außerhalb der Ehe, einer festen Bindung“. Als Beispiele nennt der Duden „einen Seitensprung machen“ und „sie hat ihm den Seitensprung verziehen“.

Das Wort „vorübergehend“ ist der Kern. Ein Seitensprung ist zeitlich begrenzt, im Sprachgebrauch meist ein einmaliger Kontakt, oft ohne Gefühle und ohne Absicht, ihn fortzusetzen. Der englische Ausdruck One-Night-Stand meint dasselbe. Portale für Seitensprünge wie Sex-Mich verwenden das Wort in diesem Sinn des einmaligen Kontakts.

Wie verbreitet das ist, zeigen zwei Befragungen im Auftrag von Partnerbörsen. In der ElitePartner-Studie 2020 geben 14 Prozent an, einmalig untreu gewesen zu sein. In der Parship-Studie 2024 sagen 21 Prozent, sie hätten in einer Beziehung schon einen One-Night-Stand gehabt, Männer 23, Frauen 18 Prozent.

Was bedeutet Affäre?

Für „Affäre“ nennt der Duden drei Bedeutungen: erstens „unangenehme Angelegenheit; peinlicher, skandalöser [Vor-, Zwischen]fall“, zweitens „Liebschaft, Verhältnis“, drittens umgangssprachlich „Sache, Angelegenheit“. Das Wort kommt aus dem Französischen: affaire, zusammengerückt aus „(avoir) à faire“, zu tun (haben).

In Beziehungsfragen ist die zweite Bedeutung gemeint. Eine Affäre ist ein wiederholtes Verhältnis mit derselben Person über einen längeren Zeitraum. Sie kann rein sexuell sein oder mit Gefühlen verbunden. Läuft sie neben der Beziehung mit eigener Verbindlichkeit, spricht man von einer parallelen Beziehung. Besteht sie nur aus Nähe und Gefühlen, ohne Sex, ist es eine emotionale Affäre. Was dort zählt, steht in Emotionales Fremdgehen.

Zur Verbreitung: In der ElitePartner-Studie 2020 berichten 6 Prozent, wiederholt mit derselben Person untreu gewesen zu sein, 8,8 Prozent wiederholt mit verschiedenen Personen. In der Parship-Studie 2024 geben 10 Prozent eine langfristige Affäre an und 12 Prozent eine parallele Beziehung.

Was unterscheidet Fremdgehen, Untreue und Ehebruch?

Fremdgehen ist der Oberbegriff. Der Duden führt das Wort als umgangssprachlich und erklärt es so: „eine heimliche romantische oder sexuelle Beziehung außerhalb einer Ehe oder festen Partnerschaft haben“. Als Synonyme stehen dort betrügen, die Ehe brechen, Ehebruch begehen und einen Seitensprung machen. Der Begriff deckt also den einmaligen Seitensprung, die Affäre und die heimliche Gefühlsbindung ab. Entscheidend ist das Wort „heimlich“: Was offen abgesprochen ist, fällt nicht darunter.

Untreue meint dasselbe, klingt förmlicher und wird in Studien bevorzugt. Ehebruch ist der engste Begriff: Er gilt nur für Verheiratete und ist ein alter Rechtsbegriff. Bis 1969 war Ehebruch in der Bundesrepublik nach Paragraf 172 des Strafgesetzbuchs strafbar, mehr dazu in Ist Fremdgehen strafbar?. Was heute in der Ehe gilt, behandelt Fremdgehen in der Ehe.

Wie bewerten Befragte Seitensprung und Affäre?

Ob ein einmaliger Seitensprung milder gesehen wird als eine Affäre, lässt sich an zwei Befragungen ablesen. In der Parship-Studie 2024 mit 1.008 Personen werten 85 Prozent eine langfristige sexuelle Affäre als Fremdgehen, 82 Prozent einmaligen Sex und 82 Prozent eine parallele Beziehung. Der Unterschied ist klein. In der ElitePartner-Studie 2020 mit 5.968 Befragten zur Definition liegen die Werte niedriger, die Rangfolge ist gleich: Affäre 69,3 Prozent, einmaliger Sex 65,7 Prozent.

Beide Studien zeigen dasselbe Muster: Frauen werten strenger als Männer. Bei Parship 2024 sehen 89 Prozent der Frauen und 81 Prozent der Männer eine langfristige Affäre als Fremdgehen, bei einmaligem Sex sind es 87 und 77 Prozent. Bei ElitePartner 2020 werten 74,4 Prozent der Frauen und 64,5 Prozent der Männer eine Affäre als Untreue, einmaligen Sex 71,3 und 60,4 Prozent.

Auffällig ist der Wandel über die Zeit. Parship hat dieselbe Frage 2018 gestellt. Damals galt eine langfristige Affäre für 97 Prozent als Fremdgehen, ein One-Night-Stand für 96 Prozent. 2024 sind es 85 und 82 Prozent. Weitere Zahlen zur Verbreitung stehen in Fremdgehen Statistik.

Welche weiteren Begriffe gibt es?

Neben den drei Hauptwörtern gibt es eine Reihe von Ausdrücken, die im Alltag durcheinandergehen:

• Verhältnis und Liebschaft: ältere Wörter für eine Affäre, der Duden nennt beide als Erklärung für „Affäre“.
• Techtelmechtel: umgangssprachlich für eine kurze, nicht ernst gemeinte Liebelei, oft ohne klare Grenze zwischen Flirt und Seitensprung.
• One-Night-Stand: der einmalige sexuelle Kontakt, in Befragungen das übliche Wort für den Seitensprung.
• Parallele Beziehung: eine zweite Beziehung mit eigener Verbindlichkeit, von der der Partner nichts weiß.
• Emotionale Affäre: Nähe und Gefühle ohne Sex, siehe oben.
• Offene Beziehung: kein Fremdgehen. Sex oder Beziehungen mit anderen sind hier abgesprochen, die Heimlichkeit fehlt, die der Duden zur Definition zählt.

Das Etikett ist am Ende weniger wichtig als die Abmachung im Paar. Die pairfam-Studie von Bozoyan und Schmiedeberg aus dem Jahr 2022 mit 9.104 Befragten zeigt, dass derselbe Kontakt je nach Dauer, Gefühlen und Heimlichkeit einmal als Untreue gilt und einmal nicht. Wo Fremdgehen für ein Paar anfängt, legt es selbst fest.