Was ist Fremdgehen und wo fängt es an?

Was bedeutet Fremdgehen laut Duden?

Der Duden führt „fremdgehen“ als umgangssprachliches Wort und erklärt es so: eine heimliche romantische oder sexuelle Beziehung außerhalb einer Ehe oder festen Partnerschaft haben. Als Synonyme nennt er betrügen, die Ehe brechen, Ehebruch begehen und einen Seitensprung machen.

Zwei Merkmale stecken in dieser Definition. Erstens: Es passiert heimlich. Zweitens: Es passiert außerhalb der Beziehung. Was genau passiert, lässt der Duden offen. „Romantisch oder sexuell“ deckt den Kuss genauso ab wie die monatelange Affäre und die nächtlichen Nachrichten an eine Person, die der Partner nicht kennt. Genau an dieser Stelle beginnt der Streit.

Die Wörter Seitensprung, Affäre und Fremdgehen werden oft durcheinander verwendet. Fremdgehen ist der Oberbegriff, Seitensprung meint den einmaligen Kontakt, Affäre die wiederholte Beziehung. Die genaue Abgrenzung steht unter Seitensprung, Affäre, Fremdgehen: die Unterschiede.

Mit dem Strafrecht hat das Wort nichts mehr zu tun. Ehebruch war in der Bundesrepublik bis 1969 nach § 172 des Strafgesetzbuchs strafbar, seit dem 1. September 1969 ist der Paragraf aufgehoben. Welche Folgen Fremdgehen heute bei Scheidung und Unterhalt haben kann, steht unter Ist Fremdgehen strafbar?.

Warum gibt es keine allgemeingültige Grenze?

Weil Menschen unter demselben Wort Verschiedenes verstehen. Die Forscherinnen Thompson und O'Sullivan haben 2016 einen Fragebogen zur Definition von Untreue entwickelt und dabei vier Gruppen von Verhalten unterschieden: sexuelle Handlungen, Verhalten im Netz, emotionale Nähe und Zärtlichkeit, und Dinge, die jemand allein tut, etwa Pornos oder Fantasien. Sexuelle Handlungen gelten am klarsten als Untreue, danach kommt das Verhalten im Netz, dann die emotionale Nähe, zuletzt das, was allein passiert.

Je weiter eine Handlung vom Sex entfernt ist, desto weiter gehen die Urteile auseinander. In einer Studie von Guitar und Mitautoren aus dem Jahr 2017 schrieben 379 Teilnehmende eigene Definitionen auf. Sexuelle Untreue beschrieben sie einheitlich, emotionale Untreue uneinheitlich; die Autoren nennen sie vager und komplexer. Was Nähe ohne Sex bedeutet und wann sie zum Problem wird, behandelt der Artikel Emotionales Fremdgehen: Nähe ohne Sex.

Dazu kommt, dass dieselbe Person mit zweierlei Maß misst. In einer zweiten Untersuchung von Thompson und O'Sullivan aus dem Jahr 2016 mit 810 Erwachsenen beurteilten die Befragten ihr eigenes Verhalten milder als dasselbe Verhalten ihres Partners. Das galt für emotionale Nähe und für Kontakte im Netz, nicht für Sex. Kurz: „Ich darf das, du nicht.“ Viele taten Dinge, die sie selbst als Untreue einstufen, am häufigsten bei emotionalem Verhalten und im Netz.

Was zählt laut Befragungen als Fremdgehen?

Die ausführlichste deutsche Zahlenreihe stammt aus der Parship-Studie 2024, einer Online-Befragung von 1.008 Personen im Auftrag der Partnerbörse Parship. Die Rangfolge zeigt, wie weit die Urteile auseinanderliegen:

Oben steht alles, was mit Sex zu tun hat, mit Werten über 80 Prozent. In der Mitte liegen Kuss, heimliche Treffen und heimliches Schreiben, also die Fälle, bei denen die Befragten etwa zur Hälfte geteilt sind. Unten stehen Pornos und Likes mit Werten unter zehn Prozent. Zu den Einzelfällen gibt es eigene Artikel: Ist Küssen Fremdgehen?, Ist Schreiben schon Fremdgehen?, Ist Flirten Fremdgehen? und Ist Pornos schauen Fremdgehen?.

Die ElitePartner-Studie 2020, ebenfalls im Auftrag einer Partnerbörse, hat 5.968 Personen gefragt, was Untreue ist. Die Reihenfolge ist ähnlich, die Werte liegen niedriger: Eine Affäre nennen dort 69,3 Prozent Untreue, einmaligen Sex 65,7 Prozent, Küssen 64,0 Prozent, Verliebtheit ohne weitere Handlung 36,9 Prozent, Flirten 22,8 Prozent und heimlichen Pornokonsum 9,9 Prozent. Die beiden Befragungen lassen sich nicht direkt vergleichen, weil Fragen, Antwortmöglichkeiten und Stichproben verschieden sind.

Entscheidet der Zusammenhang mehr als die Handlung?

Solche Listen haben eine Schwäche: Sie fragen nach Handlungen ohne Zusammenhang. Eine wissenschaftliche Studie auf Grundlage des deutschen Beziehungs- und Familienpanels pairfam hat 2022 genau das geprüft. Bozoyan und Schmiedeberg legten 9.104 Befragten kurze Fallbeschreibungen vor, insgesamt 26.633, und veränderten darin einzelne Umstände: ob Gefühle im Spiel waren, ob vorher erotische Nachrichten liefen, wie lange der Kontakt dauerte.

Das Ergebnis: Geschlechtsverkehr galt in nahezu 100 Prozent der Fälle als Untreue, unter allen Umständen. Bei allem anderen entschied der Zusammenhang. Eine lange Umarmung werteten rund 80 Prozent als Untreue, wenn Gefühle, erotische Nachrichten und eine lange Dauer zusammenkamen, aber nur rund 11 Prozent, wenn keiner dieser Umstände vorlag. Auch ohne jeden Körperkontakt galt die Situation als Untreue, sobald erotische Nachrichten und emotionale Beteiligung zusammentrafen.

Das Fazit der Autorinnen: Listen einzelner Handlungen zeigen nicht das ganze Bild, der Zusammenhang entscheidet. Ob ein Kuss Fremdgehen ist, hängt davon ab, was vorher war, was dabei empfunden wurde und was danach kommt. Das erklärt auch, warum zwei Menschen dieselbe Handlung verschieden beurteilen und beide sicher sind, recht zu haben.

Urteilen Frauen, Männer und Altersgruppen verschieden?

In den Befragungen der Partnerbörsen ja. In der Parship-Studie 2024 werten Frauen fast jedes Verhalten strenger als Männer: Einen Kuss nennen 64 Prozent der Frauen und 49 Prozent der Männer Fremdgehen, heimliches Schreiben 54 gegenüber 40 Prozent, die Anmeldung bei einem Seitensprung-Portal 71 gegenüber 55 Prozent. Beim Flirten liegen beide mit 28 und 25 Prozent nah beieinander. Die ElitePartner-Studie 2020 zeigt dasselbe Muster, beim Kuss 70,2 gegenüber 58,3 Prozent.

Die pairfam-Studie 2022 widerspricht an dieser Stelle: In den Fallbeschreibungen urteilten Männer und Frauen gleich. Die Studien unterscheiden sich in der Methode. Wer eine konkrete Situation mit allen Umständen vor sich hat, antwortet anders als auf ein Stichwort in einer Liste. Beide Befunde stehen nebeneinander.

Deutlicher als das Geschlecht wirkt das Alter. Die 18- bis 29-Jährigen urteilen in der Parship-Studie 2024 am strengsten: 74 Prozent werten einen Kuss als Fremdgehen, 64 Prozent heimliches Schreiben, 45 Prozent Flirten. Bei den 60- bis 69-Jährigen sind es 37, 34 und 14 Prozent. Auch in der pairfam-Studie urteilten Jüngere strenger, besonders bei erotischem Kontakt im Netz. Die Jüngeren sind also nicht lockerer, sie ziehen die Grenze enger, vor allem beim Handy.

Wie hat sich die Grenze seit 2018 verschoben?

Parship hat dieselben Fragen 2018 und 2024 gestellt. In sechs Jahren sind fast alle Werte gefallen. Eine langfristige Affäre werteten 2018 noch 97 Prozent als Fremdgehen, 2024 sind es 85 Prozent. Beim One-Night-Stand ging es von 96 auf 82 Prozent, beim Kuss von 81 auf 57 Prozent, bei heimlichen Treffen ohne Sex von 82 auf 53 Prozent, beim engen Tanzen von 47 auf 21 Prozent.

Am stärksten hat sich die Haltung zu Pornos bewegt: 2018 fanden 74 Prozent der Befragten Pornos in einer Beziehung in Ordnung, 2024 sind es 92 Prozent. Parship spricht von mehr Toleranz. Ob sich die Haltung verschoben hat oder auch die Zusammensetzung der Befragten, lässt sich aus zwei Erhebungen nicht sicher sagen. Mehr Zahlen, auch dazu, wie viele Menschen fremdgehen, stehen unter Fremdgehen Statistik: Was die Studien sagen.

Wie findest du eure Grenze?

Die Zahlen zeigen, wo die Mehrheit die Grenze zieht. Für euch zählt das wenig. Wenn für dich ein Kuss nichts bedeutet und für deinen Partner alles, hilft dir keine Statistik. Es hilft nur, dass ihr beide wisst, was der andere darunter versteht, und zwar bevor etwas passiert.

Das Gespräch fällt leichter, solange es um nichts Konkretes geht. Nach einem Vorfall redet man über Schuld, vorher über Erwartungen. Eine einfache Form: Jeder geht für sich eine Reihe von Situationen durch und entscheidet, was davon für ihn Fremdgehen wäre. Dann vergleicht ihr. Die Unterschiede sind das Interessante. Dafür gibt es hier zwölf Situationen zum Abgleich.

Zwei Dinge aus der Forschung sind dabei nützlich. Erstens: Bewerte das Verhalten deines Partners so, wie du dein eigenes bewerten würdest. Zweitens: Sprecht nicht nur über Handlungen, auch über Umstände. „Ein Kuss“ ist etwas anderes als „ein Kuss mit jemandem, dem du seit Wochen heimlich schreibst“. Eine Grenze, die ihr gemeinsam gezogen habt, gilt auch dann, wenn eine Befragung sie anders setzt.