Seitensprung beichten oder schweigen?

Wie viele Menschen beichten einen Seitensprung?

Die genauesten Zahlen zum Geständnis stammen aus einer US-Studie. Die Psychologen Selterman, Garcia und Tsapelas haben 2021 insgesamt 495 junge Erwachsene befragt, die mindestens einmal fremdgegangen waren: Studierende einer US-Universität und Online-Befragte, im Schnitt rund 20 Jahre alt und überwiegend nicht verheiratet.

Laut Selterman und Kollegen 2021 haben 34,34 Prozent der Befragten die Affäre ihrem Partner gestanden, 46,26 Prozent haben sie geheim gehalten. Frauen gestanden laut Selterman 2021 häufiger als Männer: 40,9 gegenüber 29,6 Prozent.

Für Deutschland liegt in den hier ausgewerteten Quellen keine vergleichbare Zahl zum Geständnis vor.

Wer gesteht, und wer schweigt?

Selterman und Kollegen haben 2021 auch verglichen, wie sich die beiden Gruppen unterscheiden. Wer gestand, nannte als Grund für den Seitensprung häufiger Ärger auf den Partner und das Gefühl, vernachlässigt zu werden, und seltener sexuelles Verlangen oder Lust auf Abwechslung. Wer schwieg, nannte häufiger Abwechslung als Grund.

Auch die Affären selbst sahen anders aus. Wer gestand, berichtete seltener häufigen Sex in der Affäre und sagte seltener, der Sex sei besser gewesen als mit dem festen Partner. Wer gestand, ging danach auch häufiger eine feste Beziehung mit der Person aus der Affäre ein.

Das sind Zusammenhänge aus einer einmaligen Befragung, keine Ursachen.

Endet die Beziehung eher, wenn man den Seitensprung beichtet?

In der Studie von Selterman und Kollegen 2021 nicht. Ob jemand gestand, hing dort nicht damit zusammen, ob die Beziehung auseinanderging, und das Geheimhalten ebenso wenig. Laut Selterman 2021 blieben 21,8 Prozent zusammen, obwohl der Partner davon erfuhr, und 28,3 Prozent, ohne dass er je davon erfuhr; 20,4 Prozent trennten sich wegen der Affäre, 27,3 Prozent aus anderen Gründen.

Ein anderes Muster zeigt eine US-Therapiestichprobe. Marín, Christensen und Atkins haben in einer Auswertung von 2014 insgesamt 134 unzufriedene Ehepaare aus einer Studie zur Paartherapie bis fünf Jahre nach der Therapie begleitet, 19 davon hatten eine Untreue erlebt. Laut Marín 2014 war die Affäre bei 14 Paaren dem Partner vor oder während der Therapie offengelegt worden. Bei 5 Paaren wusste der Partner laut Marín 2014 während der Therapie nichts davon, Therapeuten und Forschungsteam erfuhren erst nach dem Ende der Therapie von der Affäre.

Nach fünf Jahren waren laut Marín und Kollegen 2014 6 von 14 Paaren mit offengelegter Affäre geschieden (43 Prozent) und 4 von 5 Paaren mit geheim gehaltener Affäre (80 Prozent). Von den Paaren ohne Untreue waren laut Marín 2014 26 von 115 geschieden (23 Prozent). Paare mit Untreue, die verheiratet blieben, waren in dieser US-Therapiestichprobe nach fünf Jahren so zufrieden wie Paare ohne Untreue.

Das ist ein Zusammenhang, keine Ursache. Die Gruppen sind sehr klein, hinter den 80 Prozent stehen bei Marín 2014 vier Paare. Alle Paare waren vorher stark unzufrieden und in Therapie, die Daten von Marín 2014 stammen aus den Jahren 1997 bis 2006. Ob sich geheim gehaltene und offengelegte Affären noch in anderem unterschieden, beantworten die Zahlen nicht.

Was zeigt sich in der Paartherapie nach einer offengelegten Affäre?

Eine frühere Auswertung derselben US-Therapiestichprobe von Atkins, Eldridge, Baucom und Christensen aus dem Jahr 2005 zeigt laut Kurzfassung: Paare mit Untreue begannen die Therapie belasteter als andere Paare. Wurde die Affäre vor oder während der Therapie offengelegt, verbesserte sich ihre Zufriedenheit stärker als bei Paaren ohne Untreue. Paare mit geheim gehaltener Affäre verbesserten sich laut Marín und Kollegen 2014 zunächst, verschlechterten sich später und beendeten die Therapie stark belastet.

Womit diese Paare in die Therapie kamen, beschreibt eine Begleitstudie von Atkins, Yi, Baucom und Christensen aus dem Jahr 2005. Paare mit Untreue zeigten laut Kurzfassung mehr Instabilität, mehr Unehrlichkeit, mehr Streit über Vertrauen und verbrachten mehr Zeit getrennt voneinander. Prozentwerte nennt die Kurzfassung nicht.

Die beiden Studienreihen lassen sich nicht direkt vergleichen. Die eine untersucht Ehepaare in Therapie, die andere junge Erwachsene ohne Therapie. Wie es nach einer Entdeckung weitergehen kann, beschreibt Beim Fremdgehen erwischt: was jetzt?.

Was ist über das schlechte Gewissen nach dem Fremdgehen bekannt?

Wenig. Laut Hall und Fincham 2009 hat sich die Forschung zur Belastung durch Untreue vor allem mit denen beschäftigt, die betrogen wurden, und kaum mit denen, die fremdgegangen sind. Die beiden US-Psychologen haben deshalb in zwei Studien mit Studierenden in festen, nicht ehelichen Beziehungen untersucht, wie es Menschen geht, die fremdgegangen sind. Sie berichteten mehr psychische Belastung als treue Partner.

In der zweiten Studie, die dieselben Menschen über die Zeit begleitete, ging die Belastung laut Hall und Fincham 2009 dem Fremdgehen voraus. Das Fremdgehen sagte spätere Belastung nicht vorher. Prozentwerte und Stichprobengrößen nennt die Kurzfassung nicht.

Eine kanadische Befragung von Fisher, Voracek, Rekkas und Cox bat 2008 insgesamt 131 Erwachsene in Toronto, sich vorzustellen, selbst untreu zu sein. Sie sollten angeben, was ihnen mehr Schuldgefühle machen würde: Sex mit einer anderen Person oder eine tiefe emotionale Bindung. Männer wählten häufiger den Sex, Frauen häufiger die emotionale Bindung. Die Unterschiede waren klein, und es ging um vorgestellte, nicht erlebte Untreue.

Die US-Studie von Selterman und Kollegen 2021 hat Schuld, Scham und Reue nicht gemessen. Wie viele Menschen ihren Seitensprung bereuen, lässt sich aus ihr nicht ablesen. Wie es nach dem Fremdgehen weitergehen kann, beschreibt Ich bin fremdgegangen: was jetzt?.

Welche Fragen stellen sich beide Seiten?

Vor einem Geständnis stehen Fragen, die keine Studie für den Einzelfall beantwortet: Was löst die Wahrheit aus? Hält die Beziehung das aus? Wem hilft das Geständnis, und wen belastet es? Ob es um einen einmaligen Seitensprung oder um eine längere Affäre geht, haben die hier ausgewerteten Studien nicht getrennt untersucht.

Für den Partner, der nichts weiß, kommen nach einer Beichte eigene Fragen dazu: Will ich alle Einzelheiten wissen? Kann ich verzeihen? Laut YouGov Großbritannien 2026 sagen 37 Prozent der Befragten, es gebe Umstände, unter denen man jemanden zurücknehmen könne, der fremdgegangen ist, 41 Prozent sagen nie. Das ist eine Einstellung ohne konkreten Anlass, erhoben in einer britischen Online-Befragung, deren Stichprobengröße der Bericht nicht nennt. Was beim Verzeihen eine Rolle spielt, steht unter Fremdgehen verzeihen.

Strafrechtliche Folgen hat ein Geständnis in Deutschland nicht: Laut § 172 Strafgesetzbuch alter Fassung war Ehebruch in der Bundesrepublik nur bis zum 1. September 1969 strafbar. Was heute bei Trennung und Unterhalt gilt, beschreibt Ist Fremdgehen strafbar?. Beratung bieten unter anderem pro familia und die Online-Paarberatung der Caritas, zu der laut Caritas ein Partner auch allein kommen kann.