Eifersucht: Was sie ist und was sie über Untreue sagt

Was ist Eifersucht?

Eifersucht umfasst Gefühle, Gedanken und Verhalten rund um die Sorge, dass der Partner einer anderen Person emotional oder sexuell nahekommt. Eine Studie von Buunk aus dem Jahr 1997 mit 100 Männern und 100 Frauen aus den Niederlanden unterscheidet drei Formen:

• Reaktive Eifersucht: die negative Reaktion darauf, dass der Partner eine emotionale oder sexuelle Beziehung zu jemand anderem hat.
• Vorbeugende Eifersucht: Versuche, intimen Kontakt des Partners zu einer dritten Person zu verhindern.
• Ängstliche Eifersucht: anhaltende Angst, Aufregung und Grübeln über eine mögliche Untreue des Partners.

Nur die erste Form setzt voraus, dass etwas geschehen ist. Die anderen beiden richten sich auf Mögliches. In derselben Studie waren später Geborene auf allen drei Maßen eifersüchtiger als Erstgeborene. Wo Paare Kontakte zu anderen ausdrücklich erlauben, stellt sich die Frage anders; dazu mehr unter Offene Beziehung und Polyamorie.

Wie verbreitet ist Eifersucht in Deutschland?

Die greifbaren deutschen Zahlen stammen aus Befragungen von Partnerbörsen. In der ElitePartner-Studie 2022, einer Online-Befragung im Auftrag der Partnerbörse mit 6.100 Erwachsenen von 18 bis 69 Jahren (Daten Oktober und November 2021), schätzten sich die Befragten auf einer Skala von 1 bis 10 ein. 60 Prozent wählten einen Wert ab 6 und gelten in der Auswertung als eifersüchtig, Frauen mit 61 Prozent kaum häufiger als Männer mit 58 Prozent.

Unter 30 Jahren lag der Anteil laut ElitePartner 2022 bei 66 Prozent, über 60 Jahren bei 55 Prozent. Bei Paaren, die drei Monate bis ein Jahr zusammen waren, waren es 67 Prozent. Ob Liierte mit ihrer Beziehung zufrieden waren oder nicht, machte keinen Unterschied: In beiden Gruppen schätzten sich rund 6 von 10 als eifersüchtig ein.

Als Auslöser nannten die Befragten am häufigsten, dass der Partner sich mit einem Ex trifft (37,7 Prozent), mit anderen flirtet (34,6 Prozent), nicht antwortet, aber online ist (31,7 Prozent), oder plötzlich Passwörter oder PINs ändert (26,9 Prozent). Einschränkung: Es ist eine Selbsteinschätzung, und die Grenze „eifersüchtig ab Wert 6“ hat der Herausgeber gesetzt.

Sind Frauen und Männer unterschiedlich eifersüchtig?

Die bekannteste Studie dazu stammt von Buss, Larsen, Westen und Semmelroth 1992, mit Studierenden in den USA. Sie sollten wählen, was sie mehr belasten würde: eine tiefe emotionale Bindung des Partners an eine andere Person oder Sex mit ihr. In der ersten Studie mit 202 Studierenden wählten 60 Prozent der Männer und 17 Prozent der Frauen den Sex. In der dritten Studie mit 309 Studierenden waren es 49 Prozent der Männer; die Mehrheit von ihnen fand dort die emotionale Untreue schlimmer.

Spätere Arbeiten stellen den Befund in Frage. Harris kam 2003 in einer Übersichtsarbeit zu dem Ergebnis, dass nur die Zwangswahl zwischen zwei gedachten Szenarien die These stützt; andere Maße, darunter Berichte über Reaktionen auf erlebte Untreue, widersprechen ihr. DeSteno und Kollegen fanden 2002 in den USA einen Unterschied nur bei der Zwangswahl. Bei allen anderen Maßen reagierten Männer und Frauen gleich, beide stärker auf sexuelle Untreue.

Carpenter fasste 2012 in Metaanalysen 172 Effektgrößen aus 54 Artikeln zusammen. Wie vorhergesagt reagierten Männer nur in Stichproben von US-Studierenden. Mussten die Befragten wählen, belastete beide Geschlechter eher die emotionale Untreue; bewerteten sie jede Form getrennt, belastete beide die sexuelle mehr. Entschieden ist der Streit nicht. Klar ist: Die Antwort hängt stark davon ab, wie gefragt wird.

Wie wirkt sich Eifersucht auf die Beziehung aus?

Dandurand und Lafontaine befragten 2014 502 Studierende, die seit mindestens zwölf Monaten in einer Beziehung waren. Sie unterschieden, grob gesagt, misstrauische Gedanken, die Gefühlsreaktion in einer konkreten Situation und Verhalten wie Nachforschen. Die misstrauischen Gedanken gingen mit geringerer Zufriedenheit einher, die Gefühlsreaktion mit höherer. Das Verhalten erklärte nichts Zusätzliches. Das galt für die eigene Eifersucht und für die, die man beim Partner wahrnahm.

Eine australische Studie von Elphinston und Kollegen 2013 zeigt eine mögliche Brücke: Eifersüchtige Gedanken und Überwachungsverhalten hingen über das Grübeln mit Unzufriedenheit in der Beziehung zusammen, die Gedanken auch direkt. Beide Studien messen Zusammenhänge; was Ursache und was Folge ist, zeigen sie nicht.

Wie Menschen auf starke Eifersucht beim Partner reagieren würden, zeigt eine weitere Befragung für ElitePartner von 2023 mit 6.754 Erwachsenen in Deutschland: Für 32,9 Prozent wäre es ein Grund, die Beziehung zu beenden, wenn der Partner stark eifersüchtig ist, für Frauen mit 37,6 Prozent häufiger als für Männer mit 28,2 Prozent. Gefragt war nach einer gedachten Situation.

Was hat Eifersucht mit Kontrolle zu tun?

Für die USA hat das Pew Research Center gemessen, wie viele Menschen den Partner heimlich überprüfen. In der Befragung von 4.860 Erwachsenen aus dem Jahr 2019, veröffentlicht 2020, gaben 34 Prozent derjenigen in einer Beziehung an, schon einmal heimlich das Handy des Partners durchgesehen zu haben, Frauen mit 42 Prozent häufiger als Männer mit 25 Prozent. Zugleich hielten 28 Prozent aller Befragten das für selten und 42 Prozent für nie akzeptabel, zusammen sieben von zehn. Ob Eifersucht der Grund war, wurde nicht gefragt.

Für Deutschland gibt es nur eine ältere Umfrage unter Mitgliedern der Partnerbörse Parship von 2018 mit 4.452 Singles: 10 Prozent gaben an, aus Eifersucht schon einmal Handy oder Computer eines Partners kontrolliert zu haben. Repräsentativ ist sie nicht.

In Deutschland kann das heimliche Durchsuchen eines gesicherten Handys nach § 202a des Strafgesetzbuchs (Ausspähen von Daten) strafbar sein. Dieser Artikel gibt keine Anleitung zum Kontrollieren. Was Anzeichen aussagen und was nicht, steht in Anzeichen für Fremdgehen.

Ist Eifersucht ein Zeichen für Untreue?

Eifersucht zeigt, dass jemand Untreue befürchtet, nicht, dass sie geschehen ist. Was Menschen verdächtig finden, erfragte die US-Studie von Shackelford und Buss 1997: Genannt wurden etwa Streitlust, übertriebene Zuneigung und sexuelle Langeweile. Gemessen wurde die Einschätzung, nicht das Verhalten untreuer Partner. Mehr dazu in Typisches Verhalten nach dem Fremdgehen.

Ein Verdacht hängt auch mit der Person zusammen, die ihn hat. In der US-Längsschnittstudie von Knopp und Kollegen 2017 mit 484 unverheirateten 18- bis 35-Jährigen galt: Wer in der ersten Beziehung einen Verdacht gegen den Partner hatte, hatte ihn in der nächsten zu 37 Prozent wieder. Wer keinen hatte, zu 6 Prozent.

Umgekehrt bleibt Untreue oft nicht verborgen. Für Deutschland errechneten Bozoyan und Schmiedeberg 2020 aus Daten des Beziehungs- und Familienpanels pairfam, dass Frauen in 63 Prozent der Fälle von der Untreue ihres Partners wussten, Männer in 44 Prozent der Fälle von der Untreue ihrer Partnerin. Eifersucht kann also berechtigt sein oder nicht; das Gefühl allein entscheidet das nicht. Geht es nach einem Vertrauensbruch weiter, hilft Vertrauen wieder aufbauen.

Wenn Eifersucht stark belastet oder zu Kontrolle führt, kann eine Paar- oder Lebensberatung helfen; Anlaufstellen stehen unter Hilfe und Beratung.